Vendor Lock-In nel settore delle reti Wi-Fi e delle telecomunicazioni

Il vendor lock-in è il rapporto di dipendenza stabilito tra un cliente e un fornitore di beni o servizi, tale da impedire al cliente di acquistare beni o servizi simili da un fornitore alternativo senza incorrere in costi elevati o rischi significativi.

Nel mondo della tecnologia in rapida evoluzione, è sempre più importante affidarsi a partner e servizi flessibili e aggiornati. Per questo motivo, sempre più aziende stanno sperimentando nuove soluzioni sul mercato alla ricerca del miglior compromesso prezzo/prestazioni così da ridurre il costo totale di proprietà (TCO) e migliorare la produttività.

Tuttavia, se prestazioni, affidabilità e costi possono essere considerati elementi da mettere sulla bilancia, allora, è bene prestare attenzione a quelli che possono essere i vincoli contrattuali o tecnologici che un particolare fornitore impone al cliente. Questo significa affidarsi a piattaforme hardware/software/cloud o qualsiasi altro meccanismo contrattuale e gestionale che possa generare un vero e proprio “lock-in” per chi acquista un servizio specifico.

Infrastrutture aperte contro le logiche di lock-in

Nel settore IT, questa terminologia implica solitamente la scelta del cliente verso un fornitore di servizi. Questa decisione, spesso presa sulla base di considerazioni economiche al ribasso può, nel tempo, rivelarsi più impegnativa di altre e comportare vincoli difficili da sbloccare. Più un fornitore possiede elementi unici e indispensabili, più questo legame diventa complesso da sciogliere. Il rapporto fornitore-cliente è fortemente sbilanciato a favore del primo.

In questo modo, il fornitore può imporre più facilmente modifiche contrattuali, preventivi o parti aggiuntive, sapendo che un’eventuale uscita sarebbe troppo difficile per il cliente. Nonostante un primo, irreale vantaggio derivante dall’impegnare tutte le pratiche con un solo fornitore, il lock-in mostra le sue insidie in un tempo relativamente lungo. Può rappresentare un grave ostacolo all’efficienza dei sistemi. L’approvvigionamento e l’acquisto di beni e servizi da un unico fornitore tende a creare una situazione di monopolio. In questi casi, non è sempre la soluzione migliore o più economica da scegliere.

Come suggerito nel Quadro europeo di interoperabilità, sarebbe sempre auspicabile puntare meglio sulle piattaforme aperte. Il documento, che mira a migliorare l’interoperabilità dei servizi pubblici nell’Unione europea, sottolinea che “l’Agenda digitale può decollare solo se viene garantita l’interoperabilità basata su standard e piattaforme aperte”.

Le infrastrutture aperte sono quelle che meno si prestano a logiche di lock-in. La progettazione di architetture operative dovrebbe partire da questa considerazione per sviluppare modelli che consentano la creazione di sistemi affidabili con un alto tasso di compatibilità, portabilità e manutenibilità. In particolare, la manutenzione deve giocare un ruolo fondamentale nella creazione di procedure e sistemi e rappresenta il grado di modificabilità e miglioramento di un prodotto o di una piattaforma. Pertanto, è possibile evitare qualsiasi lock-in studiando opportunamente i costi iniziali del servizio e analizzando attentamente il TCO a lungo termine.

Problemi legati ai sistemi di vendor lock-in

– Diversi fattori possono influenzare un business quando sono bloccati con un particolare fornitore di cloud:
– Se la qualità del servizio di un fornitore si deteriora, il cliente sarà bloccato con esso.
– Il fornitore potrebbe cambiare la sua offerta di prodotti ad un certo punto in modo da non soddisfare più le esigenze di un’azienda.
– Un fornitore potrebbe fallire del tutto.
– Un fornitore potrebbe imporre sostanziali aumenti di prezzo per il servizio, sapendo che i suoi clienti sono bloccati.

Cosa significa ‘vendor lock-in’ nell’industria del networking?

Il mercato del networking è governato da pochi venditori (Cisco, HPE-Aruba, Ubiquiti, Huawei, e CommScope – precedentemente noto come ARRIS/Ruckus), che detengono il 75% della quota di mercato. La loro offerta di prodotti consiste in vari dispositivi di rete, tra cui switches, access points interni ed esterni, controllers e routers.

Questi attori offrono soluzioni integrate verticalmente con il loro hardware che gira su un sistema operativo proprietario e che funziona solo con i loro prodotti. Il loro intento è quello di fissare dei limiti di lock-in con alti costi di commutazione per rendere i loro clienti totalmente dipendenti da loro. Questo approccio aumenta progressivamente i costi di implementazione dell’IT per le organizzazioni, rallenta l’innovazione e alla fine rovina l’esperienza dell’utente.

Il modello di rete legacy

L’Internet del futuro emergerà dalla confluenza di nuovi concetti di rete e tecnologie, servizi e media combinati. Offrirà flessibilità e varietà con contenuti e servizi scalabili accessibili attraverso una vasta gamma di interfacce e dispositivi.

Tuttavia, la sfida più grande oggi è come proporre questi nuovi approcci in modo che possano essere verificati senza sacrificare l’attuale infrastruttura di produzione. Di conseguenza, le reti legacy devono essere sostituite/aggiornate, o perfezionate, impiegando una costosa reingegnerizzazione della rete.

Le reti internet tradizionali sono il risultato di diversi protocolli che, nella maggior parte dei casi, sono definiti in modo isolato, affrontando problemi particolari o fix tecnologici. Di conseguenza, c’è una pila di protocolli e overlay, che rende la gestione della rete molto complicata.

Anche la struttura fisica della rete stessa mostra una maggiore complessità. Inoltre, le implementazioni proprietarie aumentano i problemi di compatibilità in circostanze multi-vendor. Diversi fornitori con protocolli proprietari e configurazioni specifiche danno luogo a situazioni complesse con chiare limitazioni di rete.

Inoltre, il monitoraggio e l’amministrazione di tutte queste apparecchiature di rete gestite principalmente in modo distribuito rende tutto ancora più complicato. La richiesta di migliori strutture di rete ha incoraggiato le aziende integrate verticalmente a produrre più attrezzature hardware con un obsolescenza pianificata dei dispositivi. Questo approccio aumenta progressivamente i costi per le organizzazioni poiché i prodotti legacy devono essere sostituiti più spesso. Il dispositivo diventa obsoleto non perché cessa di funzionare come dovrebbe, ma soprattutto perché il software che permette di gestire il device smette di essere aggiornato dal produttore.

Importanza della disaggregazione di hardware e software per le implementazioni di rete

Il sistema vendor-agnostic è stato concepito per sfidare la cultura della sostituzione dell’hardware e del vendor lock-in e passare a un modello di business sostenibile e circolare. La libertà di scelta senza vincoli di vendor lock-in porta sostanziali risparmi grazie alla rimozione di costosi controllori hardware nell’infrastruttura e interventi di manutenzione in loco.

Il concetto di disaggregazione abbraccia l’approccio open-source, dove i fornitori di soluzioni WiFi possono disaccoppiare la scelta dell’hardware dalla scelta del software. Questa tendenza ha già avuto un boom in altre industrie come il mercato dei computer e dei cellulari.

Le imprese si stanno sempre più muovendo verso reti definite dal software e sviluppate su standard aperti. Nell’industria WiFi, la disaggregazione di hardware e software permette ai professionisti WiFi di controllare meglio i loro costi durante l’implementazione o l’aggiornamento delle reti WiFi, con consistenti risparmi CAPEX e OPEX, grazie alla compatibilità multi-vendor.

Che ruolo avranno le reti disaggregate nel roll out delle reti 5G?

I risparmi sui costi e la flessibilità di implementazione sono i migliori vantaggi delle infrastrutture disaggregate, ma la gestione della loro evoluzione e complessità sono le maggiori preoccupazioni. Dal punto di vista degli operatori di rete, il vantaggio più significativo della disaggregazione è la riduzione del CAPEX, seguita dai risparmi sull’OPEX e dalla flessibilità di implementazione. Le considerazioni più importanti sono come gestire la migrazione dalle apparecchiature legacy alle reti disaggregate e affrontare la complessità aggiuntiva.

L’evoluzione delle reti 5G di prossima generazione introduce cambiamenti strutturali nella rete di accesso radio (RAN) e nella rete centrale che avranno un impatto significativo su come gli operatori progettano e forniscono i servizi. La rete WiFi dovrà soddisfare le richieste di maggiore capacità e minore latenza del 5G e adattarsi in modo flessibile ai diversi flussi di traffico per supportare una crescente varietà di casi d’uso.

Una soluzione chiave che sembra abilitare le reti future è la disaggregazione.

Alcuni operatori hanno già iniziato a lanciare reti 5G in Nord America e in Asia, e altri lanci sono previsti nei prossimi anni. Le prime implementazioni si concentrano su servizi mobile a banda larga migliorati e sull’accesso wireless fisso, rendendo i primi servizi e reti 5G molto simili a quelli esistenti, ma con velocità più elevate.

In seguito, si prevede che le distribuzioni 5G implementino più cambiamenti strutturali specifici per supportare una gamma più ampia di servizi, alcuni dei quali richiedono una latenza estremamente bassa e un’alta disponibilità.

Entro il 2025, GSMA si aspetta di avere 1,4 miliardi di connessioni 5G, che rappresentano il 15% delle connessioni mobili globali. La maggior parte di queste connessioni 5G saranno principalmente in Cina, Giappone e Stati Uniti. Nei primi passi attuali del rollout del 5G, gli operatori stanno già pensando a come far evolvere le loro reti per soddisfare le nuove richieste di capacità, latenza e una serie notevolmente assortita di casi d’uso dei servizi.

Quando si tratta dei vantaggi che gli operatori si aspettano dalla disaggregazione nelle reti WiFi, i tre principali vantaggi sono i risparmi CAPEX, i risparmi OPEX e la flessibilità di distribuzione. Si affidano alla disaggregazione per raggiungere questi obiettivi, ma nel modo più economico e flessibile possibile. Altri pro essenziali per gli operatori coinvolti sono le interfacce aperte di programmazione delle applicazioni (API) per una maggiore innovazione, una scalabilità efficiente in termini di costi e il supporto per nuovi servizi che generano entrate. Questo suggerisce che gli operatori sono concentrati non solo sul potenziale risparmio dei costi delle reti disaggregate, ma anche sulle capacità che porteranno nuove entrate.

D’altra parte, gli utenti sembrano più preoccupati di gestire la migrazione dai dispositivi legacy esistenti alle reti disaggregate quando considerano le sfide della disaggregazione. La loro prossima difficoltà più significativa sarà affrontare la complessità aggiuntiva nel monitoraggio, configurazione e gestione degli elementi di rete disaggregati con una più ampia varietà di fornitori.

Tanaza, un pioniere della disaggregazione hardware e software

Tanaza ha sviluppato per i professionisti IT una piattaforma WIFi completa e flessibile via cloud per gestire le reti WiFi. Al centro della tecnologia di Tanaza c’è TanazaOS, un potente sistema operativo basato su Linux compatibile con diverse brand di access point wireless. Grazie alla filosofia della disaggregazione hardware/software, Tanaza permette agli utenti di eseguire il sistema operativo OS su qualsiasi access points Wi-Fi “off-the-shelf” white-box e open-hardware. Questo dà alle imprese e ai vettori il potere di disaccoppiare il loro hardware di scelta dal software, con notevoli risparmi sui costi e vantaggi di efficienza.

Allo stesso tempo, le capacità del software di Tanaza aiutano a rompere le barriere di lock-in delle soluzioni verticalmente integrate imposte dai marchi top player e a prolungare la vita dei dispositivi che i produttori hanno appositamente costruito per durare solo pochi anni. Tanaza dà agli utenti la libertà di utilizzare access points di diverse marche, riducendo notevolmente i costi. In questo modo, utilizzando l’infrastruttura WiFi esistente, Tanaza permette ai clienti di ridurre il costo dell’investimento di capitale della rete. Tanaza ha aperto la strada alla disaggregazione di hardware e software nell’industria del networking con la propria soluzione di gestione del cloud WiFi. Insieme ad altre organizzazioni come il Telecom Infra Project (TIP), Tanaza si sforza di espandere il concetto di disaggregazione all’industria delle reti Wi-Fi. Fino ad oggi, nessun’altra azienda ha cercato di affrontare le esigenze del mercato con una soluzione aperta che può funzionare con più dispositivi.

Tanaza è partner ufficiale di Facebook Technology Partner, la migliore piattaforma di classe per la monetizzazione degli hotspot WiFi nei paesi emergenti. Ciò significa che il software di gestione cloud di Tanaza WiFi si integra perfettamente con la piattaforma. I fornitori di servizi possono utilizzare una soluzione completamente integrata per gestire le loro implementazioni di rete e tutti gli strumenti di monetizzazione offerti da Facebook.